Miközben Donald Trump elnök szövetségi vizsgálatot követel a húscsomagolók ellen a marhahús árának felduzzasztása miatt, máris kiéleződik a mezőgazdasági inputköltségekkel kapcsolatos újabb csata. A műtrágya, amely sokáig az egyik legingatagabb és legkevésbé átlátható költség a gazdálkodásban, most újból megvizsgálja a Capitol Hillt.
Chuck Grassley szenátor, R-Iowa, újra bevezette a The Fertilizer Research Act-et, egy kétoldalú intézkedést, amely megköveteli az USDA-tól, hogy tanulmányozza az árakat és a versenyt a műtrágyapiacon. Brooke Rollins, az Egyesült Államok mezőgazdasági minisztere szerint az erőfeszítések együtt járnak majd az igazságügyi minisztérium piaci koncentrációs vizsgálatával, és azt ígéri, hogy megvizsgálják, hogy a gazdálkodók valóban tisztességes döntéseket hoznak-e a nemzetet tápláló alapanyagok megvásárlásakor.
"Nyomásfőző" a Capitol Hillen
Két héttel ezelőtt a Capitol Hillen a törvényhozók foglalkoztak azzal a kérdéssel, amelyre a gazdálkodók régóta választ kérnek: Miért emelkednek a műtrágya, a vetőmag és az alapanyagok árai, miközben a verseny folyamatosan csökken.
A Szenátus Igazságügyi Bizottságának „Nyomásfőző: Versenykérdések a vetőmag- és műtrágyaiparban” című meghallgatása tüzes tanúvallomásokat gyűjtött az egész mezőgazdaságból. A törvényhozók a folyosó mindkét oldalán azt mondják, hogy egyre nagyobb frusztrációt hallanak a vidéki Amerika részéről.
Grassley elmondja a bizottságnak, hogy a gazdálkodókat az ag-ellátási lánc minden szintjén a konszolidáció zárja be.
"Az elmúlt 20 évben néhány nagy cég felvásárolta a kisebb vetőmag- és vegyipari üzletágakat" - mondja. "Ugyanezek a cégek már nem csak a vetőmagokat, hanem a növényvédő szereket és a digitális mezőgazdasági eszközöket is értékesítik, amelyek megmondják a gazdáknak, hogy mit és mikor ültessenek el. Mivel ezek a termékek és adatrendszerek össze vannak kötve, a gazdálkodóknak nehéz más márkára váltani."
Cory Booker szenátor, D–NJ, a nap egyik legélesebb figyelmeztetését adja.
"Ami Amerikában történik, szörnyű" - mondja. "A Kongresszusnak nem szabad csak beszélnie a problémákról, nekünk meg kell javítanunk őket. Ellenkező esetben az általunk ismert amerikai gazdálkodás örökre megváltozik."
A gazdák állást foglalnak
A meghallgatás célja az volt, hogy megértsük, mi vezet a rekord-bemeneti árakhoz, és mit tehet a Kongresszus a tisztesség és a verseny helyreállítása érdekében.
Aznap behívott hat tanú közül kettő gazdálkodó volt, akik őszintén beszéltek arról, amit a helyszínen tapasztalnak.
Noah Coppess, az iowai Cedar County ötödik-generációs gazdája azt mondja a szenátoroknak, hogy a műtrágyaárak ingadozása szerencsejátékká változtatta a terméstervezést.
"Ha a piac túlságosan beszűkül, akkor végső soron a gazda veszít" - mondja Coppess. "A műtrágyák ára nagyon ingadozó lett, évről évre 25-50%-os ingadozásokkal. A műtrágya után három-hat hónappal a talajba juttatás előtt, illetve a betakarítás előtt legfeljebb 14 hónappal előre kell fizetnünk. Sok szerződésnél szűk a kijuttatási időszak. Ha ezt elmulasztjuk, a szerződés lejár, és a magasabb havi díjat számítjuk fel."
Azt mondja, hogy ez arra kényszeríti a gazdálkodókat, hogy olyan módon vágjanak vissza, ami hosszú távon{0}} veszélyezteti a talaj egészségét.
"A foszfátműtrágya a költsége miatt puszta-minimálisan felhasználható műtrágyává vált gazdaságunkban" - teszi hozzá Coppess. "Egyszerűen nem engedhetjük meg magunknak, hogy úgy alkalmazzuk, mint korábban."
Caleb Ragland kentuckyi farmer azt mondja a bizottságnak, hogy a működésére ugyanaz a nyomás nehezedik.
"A gazdálkodók többet fizetnek, mint valaha, hogy termeszthessék a növényeiket" - mondja. "Mindössze öt év alatt a vetőmag ára 18%-kal, a műtrágya 37%-kal, a peszticidek 25%-kal, a gépek ára 23%-kal, a kamatköltség 37%-kal nőtt. A vetőmag kulcsfontosságú költségszempont a gazdálkodók számára. A vetőmagtechnológia és a peszticidek fejlődése valódi agronómiai előnyökkel járt -, de többletköltséggel. Ezeket a kis költségeket elfogyasztottuk."
Iparági válasz: "Tökéletes vihar"
De a meghallgatás nem csak a gazdálkodókról szólt. Corey Rosenbusch, a The Fertilizer Institute (TFI) elnök-vezérigazgatója megjelent a bizottság előtt, hogy az iparág véleményét képviselje. Később az "AgriTalk" műsorvezetőjével, Chip Floryval beszélgetve Rosenbusch azt mondja, hogy a gazdálkodókra nehezedő nyomás valós, de nagyrészt a globális dinamika, nem pedig a hazai döntések eredménye.
"Kihívásokkal teli időszak ez a termelők számára" - mondja Rosenbusch. "Bizonyos esetekben még nehezebb most az amerikai farmer dolga, mint néhány éve, amikor a piacok felrobbantak, mert legalábbis akkoriban magasak voltak a nyersanyagárak. Jelenleg tökéletes vihar van. Alacsonyak a nyersanyagárak, és az inputköltségek folyamatosan emelkednek és emelkednek. Üzenetünk egyszerű: szükségünk van a gazdákra, hogy sikeresek legyünk, mert ha nem ők, akkor a külső tényezők irányítják a piacunkat, de valójában nem léteznek. az ország ellenőrzésén kívül a geopolitika kapja a híreket, amikor a keresletről és a kínálatról van szó.
Azt mondja, hogy Oroszország ukrajnai háborúja, a kínai műtrágyaexport-korlátozások és a globális energiaingadozások mind-mind a műtrágyapiacokon - olyan erőket gyűrűznek át, amelyek messze meghaladják az ipar kezelhetőségét.
"Ezek globális keresleti és kínálati nyomások" - mondja Rosenbusch. "Amikor a geopolitika dominál, az árak világszerte reagálnak."
A gazdálkodók visszaszorítják: "túl kevés beszállító"
A meghallgatást hallgató gazdák szerint ezek a globális magyarázatok nem mondják el a teljes történetet.
Mark Muellernek, az iowai Bremer megyéből származó gazdálkodónak kellett volna tanúskodnia az Iowa Corn Growers nevében, de azt mondja, hogy nem hívták meg, aminek az az oka, hogy az Iowa Corn határozottan kiáll a verseny hiányával kapcsolatban a műtrágyapiacon.
Még mindig személyesen vett részt a meghallgatáson, és azt állítja, hogy a műtrágyaipar egyik kijelentése lenyűgözte.
"A lényeg az, hogy nem sok helyünk van, ahonnan hozzáférhetnénk" - mondja Mueller. "Lehet, hogy fél tucat kiskereskedőm van a megyében, de ha kicsit távolabb megyünk, mindegyik egy cégtől szerzi be a foszfort, a hamuzsírt két cégtől, a nitrogént pedig talán háromtól, és ugyanez a probléma a vetőmagiparban."
Mueller szerint az iparág vezetőinek egyik megjegyzése megragadt benne.
"A leghitványabb kijelentés, amit hallottam, a Műtrágya Intézet vezérigazgatójától érkezett" - mondja. "Azt mondta, hogy 20 egyedi cég szállít műtrágyát az ipar számára. Ez olyan, mintha a General Motors azt mondaná, hogy négy vagy öt egyedi cégből állnak - a Buick, a Chevrolet, a GMC és a Cadillac. Ez mind egy cég."
"Ez nem monopólium - ez egy oligopólium"
Josh Linville, a StoneX Group műtrágyákért felelős alelnöke egyetért azzal, hogy az Egyesült Államok műtrágyapiaca nem monopólium, de azt mondja, hogy hasonlóan működik.
„Ezért nem lehetek politikus” – viccelődik Linville. "Nem, nincs elég verseny. Ez nem monopólium, de határozottan oligopólium. Ha megnézzük a nitrogént, három szereplő irányítja a termelés túlnyomó részét. A foszfát esetében egy fő termelő van. A hamuzsír esetében nagymértékben függünk az importtól. Szinte az összes Kanadából származik. Tehát igen, van némi versenyünk, de nem elég."
Linville szerint a kevesebb játékos szorosabb ellátási láncot jelent, és ez minden globális sokkot felerősít, a háborúktól a vámokig.
"A legtöbb, ami történik, a globális kereslet és kínálat kérdése" - mondja. "A verseny hiánya azonban nem segít. A vámok, a kiegyenlítő vámok és még az Oroszországgal szembeni újabb szankcióktól való félelem is olyan árakat inflál, amelyeket a globális kereskedelem már most is feljebb tol."
Aggodalomra ad okot, hogy a lehetséges állami kereskedelmi segélyek kifizetései tovább emelik a műtrágyaárakat
Ebben az évben van még egy helyettesítő karakter: a Fehér Ház lehetősége felszabadítani a vámtámogatás kifizetését. Stephen Vaden, az USDA helyettes államtitkára az AgriTalkon megerősítette, hogy az ügynökség 12 milliárd dollár értékű kereskedelmi támogatást készül kiosztani, amint a kormány újra megnyílik.
Linville azt állítja, hogy az új állami támogatás lehetőségei nem kívánt következményekkel járnak a műtrágyapiacra nézve.
"Sajnos nem" - mondja Linville, amikor arról kérdezik, hogy a műtrágyaárak enyhülhetnek-e, ha nem szűnnek meg a segélyek. "Ha a kifizetések kijönnek, attól tartok, az meg fogja emelni a műtrágyaárakat. Ez nem változtatja meg a legtöbb termék keresletét és kínálatát, de megváltoztatja az időzítést, és az időzítés a lényeg."
Linville szerint a műtrágyapiac éppúgy arról szól, hogy a gazdák mikor vásárolnak, mint arról, hogy mennyit vásárolnak. A friss készpénz azonnali piacra juttatása olyan keresletnövekedést okozhat, amelyet a beszállítók nem tudnak zökkenőmentesen felvenni.
"Ha van egy nagy zsíros csekk, ami a gazdálkodó zsebébe kerül, és műtrágyára költik, és az összes keresletet egyetlen időszakra húzza, akkor a műtrágya árai ennek eredményeként emelkedni fognak" - teszi hozzá. – Ezt láttuk utoljára, amikor kimentek a csekkek.
Kis remény az árcsökkentéshez
Arra a kérdésre, hogy a műtrágyák ára enyhülhet-e tavasz előtt, Linville nem cukrozza fel.
"Ismersz engem - soha nem fogok garanciákkal foglalkozni" - mondja. "Nem fogom azt mondani, hogy az árak nem eshetnek most és tavasz között, de amikor megteszem, a piac ismét megaláz. Van némi javulás: Kína kicsit többet exportál, Oroszország többet exportál, nagyobb a béke a Közel-Keleten, de Európában továbbra is termelési problémáink vannak, és ismét lassul a kínai export. Tehát ebben az évben a foszfátexport nem teheti meg a felére, és készen áll arra, hogy a világ felére csökkenjen. az árak csökkennek, de nem tartom vissza a lélegzetem.
A készletezés nem megoldás
Amikor az "AgriTalk"-on arról kérdezték, hogy az export leállítása és a termék belföldi készletezése segíthet-e az árak enyhítésében, Rosenbusch azt mondja, hogy az Egyesült Államok nem rendelkezik ezzel a képességgel.
"Még ha ki akarnánk venni egy oldalt Kína könyvéből és leállítani az exportot, akkor sem tudnánk" - mondja. "Még mindig importálnunk kell foszfátjaink 40%-át. Nincs infrastruktúránk a műtrágya felhalmozására ebben az országban. Egyszerűen nem létezik."
Kritikus lépés előre
A Trump-kormányzat nemrégiben felvette a foszfátot és a hamuzsírt a 10 nemzetbiztonsági szempontból kritikus ásványi anyag listájára, mivel az Egyesült Államok mezőgazdasági gazdaságának kicsi, de jelentős nyereségeként emlegették. A kijelölés elősegítheti a bányászati engedélyek kiadásának felgyorsítását és új hazai beruházások ösztönzését, - amire az ipar és a törvényhozók szerint is nagy szükség van.
A szenátus igazságügyi bizottsága előtt tanúskodó gazdálkodók számára azonban egyértelmű volt az üzenet: nem várhatnak éveket a piaci reformra.
"A műtrágya ma a legnagyobb fájdalompont a gazdaságokban" - mondja Coppess. "Változásra van szükségünk, és hamarosan szükségünk van rá."
