Tavaly nyáron láttam, ahogy szomszédom, Jake elvesztette kukoricatermésének majdnem felét valami teljesen megelőzhető dolog miatt. Az egykor ígéretes és zöld mezői szinte egyik napról a másikra besárgultak. Mire áthívott, hogy megnézzem, a kár megtörtént. A satnya, sárguló kukorica sorain átsétálva láttam a nitrogénhiány összetéveszthetetlen jeleit a túl sokáig kezeletlen kukoricában.
Jake mindössze három éve gazdálkodott, és sok új farmerhez hasonlóan úgy gondolta, hogy csökkentheti a műtrágyaköltségeket. Ez a döntés több mint 40 000 dollár veszteségbe került neki. Ahogy aznap a terepen álltunk, megígértem, hogy megosztom mindazt, amit a nitrogénkezelésről tanultam negyven-három éves gazdálkodásom során. A történet, amelyet most elmesélek, megmentheti a termést és a megélhetést.
Dr. Robert Hoeft, az Illinoisi Egyetem munkatársa szerint "A nitrogénhiány több kukoricatermésveszteségért felelős, mint bármely más egyetlen tápanyaghiány, ennek ellenére továbbra is az egyik leginkább megelőzhető probléma a modern mezőgazdaságban." Négy évtizedes kukoricatáblák kezelése után elmondhatom, hogy a megfelelő nitrogéngazdálkodás elválasztja a sikeres gazdákat azoktól, akik évről évre küzdenek.
A kukoricanövények rejtett nyelve
A tenyészidőszakban minden reggel megiszom a kávémat, és végigsétálok a kukoricatáblámon. A növények beszélnek hozzám, és ennyi év után pontosan tudom, mit mondanak. A titok abban rejlik, hogy olvassa el azokat a finom jeleket, amelyeket a legtöbb ember hiányol.
Nagyapám megtanította nekem, hogy a kukoricanövények olyanok, mint a gyerekek. Megmondják, mire van szükségük, de oda kell figyelni. Amikor elfogy a nitrogén, a kukoricanövények elkezdik feláldozni idősebb leveleiket, hogy táplálják az új növekedést. A sárgulás mindig a növény alján kezdődik, jellegzetes V-alakú mintát hozva létre, amely a levélcsúcstól a töve felé halad.
Az Agronomy Journalban megjelent kutatás szerint "A kukorica nitrogénhiányos tünetei előre látható mintát követnek, a klorózis a legidősebb leveleknél kezdődik, és felfelé halad, ahogy a hiány súlyosabbá válik." Tapasztalataim szerint ezeknek a korai jeleknek a felismerése jelentheti a különbséget a jó termés és a katasztrófa között.
A sárgulási folyamat azért következik be, mert a nitrogén mozgékony a növényen belül. Amikor a készletek kifogynak, a növény a nitrogént az idősebb levelekről az újabb növekedési területekre mozgatja. A természet a túlélést prioritásként kezeli, de korai figyelmeztető rendszerként is szolgál azon gazdálkodók számára, akik tudják, mit kell keresniük.
A korai figyelmeztető jelek olvasása
Két évaddal ezelőtt Maria barátomnak segítettem felderíteni a szántóföldjeit, amikor észrevettünk valami aggasztót. Kukoricanövényei távolról egészségesnek tűntek, de közelről más volt a történet. Az alsó levelek halványzöld színt mutattak, amitől azonnal gyanakodtam.
– Nézd meg az alsó leveleket – mondtam neki, és az árulkodó jelekre mutattam. "Látod, hogyan veszítik el ezt a mélyzöld színt? A kukoricája nitrogént kér." Maria tizenöt éve gazdálkodott, de soha nem tanulta meg olvasni ezeket a finom korai jeleket.
Az Iowa State University Extension szerint "A nitrogénhiány korai felismerése megakadályozhatja a 20-50 köböl/hektáros termésveszteséget, ha azonnali korrekciós intézkedéseket tesznek." A kulcs az, hogy pontosan tudjuk, mikor és hol kell keresni.
A korai jelek jóval azelőtt megjelennek, hogy a legtöbb gazdálkodó bármi rosszat észlelne. Az alsó levelek kezdik elveszíteni élénkzöld színüket, és halvány, kimosott{1}} megjelenést kölcsönöznek. A sárgulás jellemzően a levelek csúcsainál kezdődik, és jellegzetes V-alakú mintázattal halad a tövéhez. Az egészséges kukoricalevélnek meg kell őriznie gazdag zöld színét a növekedési időszakban.
A korai nitrogénhiány idején a növények növekedése is lelassul. A kukoricanövények valamivel rövidebbnek tűnnek, mint amilyennek korukhoz kellene lenniük, és az új levelek a normálisnál kisebbek. A gyökérfejlődés is szenved, a növények gyengébb, kevésbé kiterjedt gyökérrendszert fejlesztenek ki, amelyek nem képesek hatékonyan felvenni a tápanyagokat és a vizet.
