A kukoricatakarmány kezelésének három fő stratégiája van: a szántóföldön tartás, bálázás vagy legeltetés.
Az elkövetkező néhány hét során megvizsgáljuk az egyes stratégiák előnyeit és hátrányait, valamint az eredményre gyakorolt lehetséges hatásokat.
Először is megvizsgáljuk a kukoricatakarmány szántóföldi tartásának előnyeit és hátrányait.
A kukoricatakarmány szántóföldi tartásának egyik előnye a talaj megőrzése. A Természeti Erőforrások Környezetvédelmi Szolgálata azt javasolja, hogy a talaj egészségének javítása érdekében a lehető legnagyobb mértékben fedett legyen. A magas talajtakaró és érdesség csökkenti a talajveszteséget a RUSLE2 szerint, amely az NRCS által az eróziós potenciál becslésére használt eszköz.
A talajfelszínen hagyott kukoricatakarmány könnyen 90-95%-os borítást biztosít. Ezenkívül a megmaradt, álló kukoricaszár növeli a mező egyenetlenségét.
Ezzel szemben a takarmány bálázással vagy legeltetéssel történő eltávolítása az alkalmazott módszertől függően 25-80%-kal csökkentheti a borítottságot, így a talaj érzékenyebbé válik az erózióval szemben, különösen lejtős talajon.
Tudjuk, hogy a talaj megóvása segíti a környezetet, és anyagilag is ésszerű. Egy 2012-es adatlapon az Iowa State University Extension összefoglalta, hogy a talajerózió évente több mint 20 dollárba kerülhet a gazdálkodóknak hektáronként (inflációval kiigazítva).
Ez a becslés számos dolgot figyelembe vesz, beleértve a tápanyagok elvesztését, amelyek megnövekedett műtrágyaköltségeket eredményeznek; csökkent terméshozam, amikor a felső talajréteg elmozdul, és gyengébb talaj marad a növények növekedésének szubsztrátumaként; a föld értékének elvesztése; ingatlanok és utak esetleges kárai; és a víztest károsodása a mozgó talajból.
A talaj és a talajhoz kötött tápanyagok helyén tartásán túl a kukoricatakarmány fenntartása lehetővé teszi, hogy a levelekbe, szárakba és gubacsokba megkötött tápanyagok a következő növények számára elérhetővé váljanak, ahogy a maradék lebomlik. Fontos figyelembe venni ezeknek a tápanyagoknak az értékét és a pótlási költséget, amikor a takarmánykezelés módjáról döntünk.
A kukoricatakarmány szárazanyag-hozama nagyjából megegyezik a kukoricaszemtermés mértékével. Tehát 150 mázsa kukoricára körülbelül 3,5 tonna száraztakarmányt becsülünk.
Az alábbi táblázat a kukoricatakarmány hozzávetőleges tápanyagtartalmát mutatja száraz tonnánként, a Michigan State University Extension számításai alapján.
A táblázat értékeit felhasználva a takarmányban lévő tápanyagok értéke 32,18 dollár tonnánként.
A kukoricatakarmány szántóföldi tartása nagy értéket képvisel. Előfordulhat azonban, hogy egy gazdaságos takarmány- vagy alomforrásról is lemarad.
Ezenkívül a kukoricatakarmány kórokozókat tartalmazhat, amelyek károsíthatják a következő termést, és lelassíthatja a talaj kiszáradását és felmelegedését tavasszal.
Ezután a takarmány bálázásának és legeltetésének előnyeit és hátrányait nézzük meg.
