A napraforgók talajegészséget és új piacokat hoznak a Minnesota Farmba

Kelet felé haladva az Interstate 90-en Minnesota déli részén csak egy vasárnapi út volt, amíg meg nem pillantottuk az élénksárga mezőket. Néhány kanyarral később - és egy-két kavicsos úton - egy táblára bukkantunk: "Napraforgók a Cotter Farmon, nyitva a nagyközönség számára." Láttam napraforgótáblákat Iowa központja közelében, de azt hittem, hogy viszonylag kicsik és keresettek családi fotózásokhoz. Azt hittem, ezeknek a minnesotai napraforgótábláknak másnak kell lenniük; a hektáronkénti virágoknak termőföldeknek kellett lenniük.

Az áttérés a regeneratív korba

Az elmúlt 31 év során Tom Cotter számos változatos gazdálkodási gyakorlatot alkalmazott, amelyek mélyebb kapcsolatba hozták a regeneratív aggal az Austin melletti déli-minnesotai farmján. 1994-ben kezdte el a hagyományos gazdálkodást, majd 1998-ban takarmánynövényekkel egészítette ki. 2012-re a csökkentett talajművelést, 2016-ban pedig a sávos művelést kezdte kipróbálni. 2017-ben gazdaságának egy részét biogazdálkodásra alakította át, majd 2019-ben elkezdett kendert termeszteni. Az okok, amelyek miatt Cotter napraforgóba keveredett a farmján, teljesen logikus, de az egyik oka annak, hogy marad, meglepő lehet.

Most 2025-ben, a hagyományos oldalon, Cotter sokféle tömböt ültet, beleértve a borsót, a csemegekukoricát, a kukoricát, a szóját és a napraforgót. A gazdaság biooldalán a csemegekukorica, a zab, a szójabab és a napraforgó iránt érdeklődik. A gazdaságában lévő összes kombinált terméssel Cotter körülbelül 800 hektáron gazdálkodik, 1200 hektárról lefelé.

2016-ban Cotter változtatásokat hajtott végre állatállományában, és az 500-fejű etetőhelyről egy füves-fejű tehénborjúműveletté vált. – Jelenleg a szarvasmarha a legmelegebb – mondta.

Cotter úgy döntött, hogy megszünteti a gabonatermelést, és inkább a szarvasmarhái legeltetésébe költözik. "Mindig is legeltettem, - valószínűleg ez az egyetlen dolog, amit jól csináltam, - amellett, hogy nagyon sokféle takarónövény-keveréket készítettem, és ezt behoztam a késztermés világába is" - mondta.

Cotter azt mondta, hogy az segít a legeltetésében, hogy kukoricába vet bele, amikor V6-os szakaszban van, és hogy a napraforgót be lehet vetni csemegekukoricába. "Az év során valamikor minden hektárra kijutnak a tehenek" - mondta, hozzátéve, hogy a csemegekukorica megnyitja a legeltetési lehetőségeket a betakarítás előtt és után. Ültetés előtt legelteti a szóját, a csemegekukoricát és a napraforgótáblákat, utána pedig a borsót és a kukoricát.

A piac és a talaj egészsége által vezérelt napraforgótermelés

Cotter két dolognak köszönheti, hogy a napraforgóba került: a felesége és az ukrajnai háború.

Elkezdett több-takaró-táblákat termeszteni legeltetés céljából. Azt mondta, mindig izgatott volt, hogy más farmokat láthasson, amikor feleségével, Almával együtt autózott az úton. "Ó, nézd a cirokot, nézd az étkezést, nézd a kelkáposztát, nézd azt a sok csodálatos dolgot!" - mondta. "És rájöttem, hogy csak én vagyok izgatott. Szóval, így kezdtem el napraforgót tenni a keverékekbe - így, amikor lehajtottunk a pályán, ő is élvezni fogja."

Mivel már korábban is termesztette őket változatos takarónövényein, Cotter elmondta, hogy kiterjesztette a napraforgótermesztést, miután megtudta, hogy az orosz{0}}ukrajnai háború megemelte a napraforgó árait. Cotter azt mondta: "Ugrottam a fedélzetre, és elkezdtem napraforgót termeszteni."

Az immár negyedik évében járó Cotter 60%-ban hagyományos és 40%-ban bio napraforgót termeszt, ami szerinte megkülönbözteti őt. Azt mondta: "Nagyon szeretem, mert össze tudom hasonlítani a különbségeket… a talaj egészsége és a megtérülés szempontjából… Csak megpróbálom mindkét oldalról átvenni a jót, és csökkenteni a rosszat."

Mezőnapok

Cotter szerint a Minnesota Soil Health Coalition nagyon fontos számára. Hat évig volt az igazgatóság tagja, és a gazdaságában töltött összes szántóföldi nap mellett azt mondta, hogy nélkülük nem megy. "Nagyon szeretem a koalíciót, mert gazdálkodók irányítják őket."

Annak ellenére, hogy Cotter már nem tagja a testületnek, továbbra is aktív, és szeretne más gazdálkodóknak segíteni, mert amikor először kezdett takarónövényekkel foglalkozni, azt mondta, hogy valójában nincs senki, akivel beszélhetne. "Nem akarom, hogy az emberek átmenjenek ezen" - mondta. "Kipróbálják ezt a másfajta gazdálkodási módot. Biztos akarok lenni abban, hogy segítséget kapnak, és tényleg úgy gondolom, hogy a hálózatépítés - a gazdálkodók számára - a legfontosabb dolog."

Cotter azt mondta, amikor 10 évvel ezelőtt először kezdett gazdálkodói szántóföldi napokat rendezni, lehet, hogy sikerül elérnie, hogy egy-egy gazdálkodó változtasson a gyakorlatán. Hozzátette, hogy amikor a fogyasztókkal beszél, egyszerre 20 embert tud megváltoztatni, ha arra ösztönzi őket, hogy "kezdjék el pénzüket élelmiszereikbe fektetni az egészségükért… egészséges ételekért, egészséges emberekért, hogy a gazdálkodók tisztességes árat kaphassanak" – mondta. Ez lehetővé tette számára, hogy nagyobb változást érjen el.

2025-ben Cotterben 75 ember volt kint a terepnapokon. Beszélt a mezőgazdaság regeneráló oldaláról, míg egy másik előadó az egészséges táplálkozási lehetőségek tanításáról, az egészséges talaj előnyeiről és arról, hogy ez hogyan válik egészségessé. A szántóföldi nap résztvevőinek otthon főzött tacos ételt szolgáltak fel, amely Cotter füvéből{4}}készült marhahúsból, valamint körbejárták az állatállományt és a takaróföldeket. A túra a napraforgómezőben ért véget. "Az emberek csak az ételükkel akarnak kapcsolatba kerülni" - mondta Cotter.