Az egyetem Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) kezdeményezése elnyerte a Legjobb Kutatási Projekt (Ipari Együttműködés) díjat a 2026-os UKRI AI & Robotics Research Awards díjátadón, elismerve az akadémiai kutatók és az ipari partnerek közös munkáját.
A 2024 októberében bevezetett rendszer mesterséges intelligencia segítségével szamóca leszedésére, mérésére és csomagolására szolgál. A Wilkin & Sonsnál, Tiptree-ben, Colchester közelében, valamint a JEPCO-nál helyezték üzembe, amely farmot üzemeltet Thorringtonban.
A projektet Klaus McDonald{0}}Maier professzor és Dr. Vishwanathan Mohan vezeti, együttműködve olyan iparági partnerekkel, mint a Wilkin & Sons, a JEPCO és a GyroPlant. A díjátadó szerint a kutatás a robotika és a mesterséges intelligencia alkalmazására összpontosít a munkaerő rendelkezésre állása, az élelmiszertermelés és a környezeti korlátok kezelésére.
A rendszert a betakarítási műveletek támogatására használják az epertermesztésben, a kertészet azon szegmensében, amely az Egyesült Királyságban és más fejlett piacokon tartósan munkaerőhiánnyal küzd.
A projekt egy spinout cég létrehozásához is vezetett, amely a technológia kereskedelmi forgalomba hozatalára jött létre.
A SARA kezdeményezés korábban 2025-ben ugyanezen a díjakon kapott elismerést bemutató kategóriában. A legutóbbi díjat a kormányok és az iparági csoportok növelik a finanszírozás és a kísérleti programok támogatásával, amelyek célja a robotika mezőgazdasági alkalmazásának kiterjesztése.
