A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség (NAÜ) és az ENSZ Élelmezésügyi és Mezőgazdasági Szervezete (FAO) közös laboratóriumai cirokmagot küldtek az űrbe, hogy feltárják, hogyan befolyásolják a körülmények a növények mutációit. A képen Anupama Hingane növénynemesítő és genetikus az ausztriai Seibersdorfban található FAO/IAEA Növénynemesítési és Genetikai Laboratóriumában termesztett cirok növényt vizsgál.
Ezek a cirokmagok (a gabonamagvak egy fajtája) körülbelül öt hónapot töltöttek a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), mielőtt 2023 áprilisában visszakerültek a Földre. Szűrésnek vetik alá, hogy azonosítsák azokat a kedvező tulajdonságokat, amelyek a mutációk eredményeképpen alakulnak ki, és amelyek segíthetnek létrehozni. éghajlat-ellenállóbb növények a Földön.
A tudósok évtizedek óta vizsgálják az űrrepülés magvakra gyakorolt hatásait. A 2000-es években a Japán Űrügynökség a Space Seed kísérlet részeként számos magot küldött az ISS-nek. A képen az Arabidopsis thaliana -- a zsázsacsalád része --, amely az ISS Kibo laboratóriumában nő 2009-ben.
Az Európai Űrügynökség űrhajósa, Alexander Gerst „Föld Őrző” magokkal az ISS fedélzetén 2018-ban egy kísérlet részeként, amelynek célja a biológiai sokféleség fontosságának megtanítása volt. A Földre való visszatérés után a vadvirág magvakat németországi iskolákba osztották ki, ahol termesztették és fejlődésük a hagyományos magokból termesztett növényekhez viszonyított.
A vetőmagok kutatása mellett az űrhajósok élelmiszernövények termesztésére is használják őket az űrben, azzal a céllal, hogy hosszú távú űrmissziókban élő embereket tápláljanak. Az alábbi képen a NASA Kayla Barron egy űrmezőgazdasági kísérleten dolgozik az ISS fedélzetén.
Az ISS űrhajósainak sikerült kisméretű leveles zöldeket termeszteni egy tápanyagban gazdag szubsztrátumon, zárt kamrákban, mesterséges világítással. A képen Jessica Meir amerikai űrhajós mikrogravitációban termesztett növények leveleit vágja le.
2021-ben az űrhajósok megdöntötték azt a rekordot, hogy a legtöbb embert etették az űrben termesztett növényből. Négy paprikanövény nőtt 137 napig az ISS fedélzetén -- az űrállomás történetének leghosszabb növénykísérlete --, amely a személyzet tagjait 26 chilipaprikával etette.
Az űrhajósok nem csak zöldségeket termesztenek az ISS-en --, a képen látható Scott Kelly űrben termesztett cinnia virágokat szüretel be annak a tanulmánynak a részeként, amely ehető növények termesztését vizsgálja hosszú távú űrküldetések során.
