FÁJLÁS – A Mosaic foszfátműtrágya üzemben egy gipszréteg alatt megnyílt víznyelő 2016. szeptember 16-án látható Mulberryben, Fla. (Jim Damaske/Tampa Bay Times, AP, File)
Miközben a Milton hurrikán erős széllel és áradó esővel zúdította Florida nyugati partját, a környezetvédők attól tartanak, hogy az állam foszfátműtrágya-bányászatának szennyezett maradványait és egyéb veszélyes hulladékokat szétszórhatja a félszigeten és a veszélyeztetett vízi utakon.
Több mint 1 milliárd tonna enyhén radioaktív foszforgipsz-hulladékot tárolnak olyan „veremekben”, amelyek olyan hatalmas tavakhoz hasonlítanak, amelyek nagy viharok idején kiszivároghatnak. Floridában 25 ilyen kazal található, amelyek legtöbbje hatalmas foszfátbányák és műtrágyafeldolgozó üzemek körül összpontosul az állam középső részén, és a környezetvédők szerint szinte mindegyik Milton előre jelzett útján van.
FÁJLÁS – 2017. november 30-án magántulajdon táblája van rögzítve a kerítéshez a régi Stauffer vegyi üzem mérgezőhulladék-lerakóhelyén kívül, Tarpon Springsben, Florida államban. (AP Photo/Chris O'Meara, fájl)
"A sebezhető helyek olyan közeli elhelyezése a főbb vízi utak mellett, amelyekben a viharok által okozott károk veszélyben vannak, katasztrófa receptje" - mondta Ragan Whitlock, a Biológiai Sokféleség Központja környezetvédelmi csoport ügyvédje. – Ezek ketyegő időzített bombák.
A foszfát-gipsz, a foszfátérc műtrágyává történő feldolgozása során keletkező szilárd hulladék melléktermék, rádiumot tartalmaz, amely bomlás útján radongázt képez. Mind a rádium, mind a radon radioaktív, és rákot okozhat. A foszfogipsz mérgező nehézfémeket és egyéb rákkeltő anyagokat is tartalmazhat, mint például arzén, kadmium, króm, ólom, higany és nikkel.
Ez a hulladék még nagyobb gondot okoz, mert nincs egyszerű módja annak ártalmatlanításának, így felhalmozódik, és egyre növekvő célpontjává válik olyan viharoknak, mint a Milton szörny, amely szerdán későn 3. kategóriás viharként ért partot Florida középső részén. , tartós, körülbelül 120 mérföld/órás (193 km/h) széllel, toronymagas viharhullámmal és 18 hüvelyk (46 centiméter) esővel.
Egy kisebb vihar, a Frances hurrikán, amely 2-es kategóriába sorolta az állam keleti partjait, és 2004-ben Florida középső részén kavargott, 65 millió gallon savas szennyvizet juttatott a foszforgipszből a közeli vízi utakba, halak és más tengeri élőlények ezreit megölve.
Milton különös aggodalomra ad okot a Piney Point szennyvíztározó, amely a Tampa-öböl partján található, és szerkezeti problémákkal küzd, amelyek az évek során rendszeres szivárgást okoztak.
Egy 2021. márciusi szivárgás következtében becslések szerint 215 millió gallon szennyezett víz került az öbölbe, és hatalmas halpusztulást okozott. Egy másik szivárgás 2022 augusztusában további 4,5 millió gallon szennyvizet szabadított fel. A problémát tetézi az oldal korábbi tulajdonosának, a HRC Holdingsnak a csődeljárási bejelentése, amely a bíróság által kijelölt vagyonkezelőre bízza az ügyintézést.
Az ország legnagyobb foszfátgyártója, a The Mosaic Company két kazallal rendelkezik Riverview-i létesítményében, amelyek a Tampa-öböl partján fekszenek, valamint több a szárazföld belsejében. 2016-ban egy víznyelő nyílt meg a vállalat New Wales-i Gypstackje alatt, amely több millió gallon szennyezett iszapot juttatott az állam fő ivóvíztartó rétegébe. A cég szerint a tesztek azt mutatták, hogy az incidensnek nem volt külső hatása, de a helyszínen további károkat okozhat a Miltonhoz hasonló erős vihar.
Arra a kérdésre, hogy készül a közelgő viharra, a Mosaic rámutatott egy nyilatkozatára a honlapján: "A hurrikánszezonra való felkészülés magában foglalja az előző év tanulságainak áttekintését, a felkészültségi és reagálási terveink frissítését... és az ellenőrzések elvégzését, hogy biztosítsák az összes tesztszivattyút, A generátorok és a szélsőséges időjárás esetén szükséges egyéb berendezések a helyszínen vannak, és megfelelő állapotban vannak."
Florida és Észak-Karolina felelős az Egyesült Államok foszforkészletének 80%-ának bányászatáért, ami nemcsak a mezőgazdaság, hanem a lőszergyártás szempontjából is fontos.
"Jelenleg helyileg készülünk a viharra, mind szakmailag, mind személyesen" - mondta Ashleigh Gallant, a Mosaic szóvivője. "Ha vannak hatások, a vihar után nyilvánosságra hozzuk azokat."
A bányákon túl a Tampa-öböl környéke régi mérgező hulladéklerakóknak ad otthont, amelyek az ország legrosszabbjai közé tartoznak. Egy korábbi növényvédőszer-gyártó telephely, a Stauffer Chemical Co. szennyezte az Anclote folyót, a talajvizet és a talajt. Ma ez az EPA Superfund oldala, amely évekig tartó tisztításon megy keresztül.
Az EPA közzétette a weboldalon, hogy "biztosítja, hogy ez az oldal védett legyen a Milton hurrikán lehetséges hatásaival szemben".
A floridai környezetvédelmi minisztérium kedden közölte, hogy előkészíti az általa szabályozott létesítményekhez szükséges összes rendelkezésre álló erőforrást, valamint biztosítja az állami parkok és a vízi rezervátumok védelmét a viharhatások minimalizálása érdekében.
___
Biesecker Washingtonból, Dearen Los Angelesből jelentett.
