Az Upside Robotics egy Waterloo államban (Ontario állam){0}}alapú mezőgazdasági technológiai startup, amely könnyű, napenergiával működő autonóm robotokat telepít, amelyek célja a kukoricatermesztésben a műtrágya-felhasználás csökkentése, amely az egyik legtápanyag--intenzív növény.
A 2024-ben alapított vállalat olyan robotokat fejleszt, amelyek kisebb, célzott adagokban adják ki a műtrágyát a teljes vegetációs időszakban, nem pedig egyetlen, elöl{1}}terhelt kijuttatással. Szoftvere szabadalmaztatott algoritmusokat használ, amelyek elemzik az időjárási és talajadatokat, hogy meghatározzák, mikor és mennyi műtrágyát igényelnek a növények.
Jana Tian társa-alapítója és vezérigazgatója elmondta, hogy a vállalat a nagy műtrágyaigény miatt döntött úgy, hogy a kukoricára összpontosít. A hagyományos kijuttatási módszerek azt eredményezik, hogy a műtrágyának csak körülbelül 30%-át szívják fel a növények, a fennmaradó részt pedig elfolyás vagy más hatástalanság okozza.
A gazdálkodók általában szezononként egyszer alkalmazzák a műtrágyát, ezért már az elején nagy mennyiséget kell kijuttatniuk. Az Upside rendszere ehelyett fokozatosan juttatja el a tápanyagokat, ahogy a növényeknek szüksége van rájuk, a hulladék csökkentése és a hatékonyság növelése érdekében.
Tian, valamint Sam Dugan társalapítója és technológiai igazgatója 2023-ban találkozott az Entrepreneurs First akcelerátor program keretében. Mindketten az éghajlattal és a mezőgazdasággal foglalkozó vállalatot akartak építeni. Dugan gyerekkora óta robotokat épített, míg Tian korábban vegyészmérnökként dolgozott az Unilever élelmiszeripari részlegében.
A cég az első évben közvetlenül a gazdák szántóföldjein tesztelte koncepcióját. Az alapítók vásároltak egy lakóautó utánfutót, és a 2024-es tenyészidőszakban utaztak a telephelyek között, és kézi műtrágyakijuttatást végeztek egy módosított, távirányítós{2}} járműből épített prototípus segítségével. A gyakorlati-megközelítés lehetővé tette a csapat számára, hogy mind a hardvert, mind a szoftvert finomítsa, miközben visszajelzést gyűjtött a termelőktől.
Az Upside 2024-ben 70 hektáron működött. A negyedik -generációs robot kifejlesztése után a holtszezonban-, 2025-ben 1200 hektárra bővítette a lefedettséget. A vállalat a 2026-os szezonban több mint 3000 hektáron való kiszolgálásra számít, és a bevezetés óta teljes ügyfélmegtartásról számol be.
Az Upside szerint a rendszer lehetővé tette a részt vevő gazdaságok számára, hogy 70%-kal csökkentsék a műtrágyahasználatot, ami körülbelül 150 dolláros megtakarítást jelent hektáronként szezononként.
